El 28 de agosto de 1821, treinta días después del histórico balconazo en la Plaza Mayor de Lima, don José de San Martín fundó la Biblioteca Nacional (BNP) y donó 700 de sus libros con la idea de que un ciudadano culto es la base de una nación libre.
El 17 de setiembre de 1822 se inauguró la Biblioteca Nacional, que contaba con 11 256 volúmenes procedentes de la antigua biblioteca de los jesuitas y de donaciones particulares, entre ellos unos 600 libros de propiedad del general San Martín. Como primer Bibliotecario fue nombrado don Mariano José de Arce, clérigo arequipeño y brillante orador del Congreso Constituyente.
